Un equipo de paleontólogos argentinos presentó el descubrimiento de Joaquinraptor casali, una nueva especie de dinosaurio carnívoro que vivió en la actual Patagonia hace entre 70 y 66 millones de años, durante el Cretácico tardío. El estudio, dirigido por el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología y publicado en Nature Communications, describe a uno de los últimos grandes depredadores de Sudamérica antes del evento de extinción masiva.
Un megaraptoriano de siete metros
El Joaquinraptor es parte del grupo de los megaraptoranos, terópodos carnívoros con cráneos alargados, fuertes brazos y garras prominentes. Hasta ahora, la escasez de fósiles completos había dificultado el conocimiento sobre esta familia.
El ejemplar encontrado en la formación Lago Colhué Huapi (Patagonia argentina) está excepcionalmente bien conservado y comprende gran parte del cráneo, extremidades anteriores y posteriores, costillas y vértebras.
Según los análisis, el dinosaurio medía casi siete metros de largo y pesaba más de una tonelada. La microestructura ósea indica que era un adulto joven, con aproximadamente 19 años al momento de su muerte.
Un entorno cálido y húmedo
Los sedimentos del sitio indican que el Joaquinraptor vivía en una llanura aluvial con clima cálido y húmedo, un ambiente adecuado para grandes depredadores.
Entre los fósiles encontrados junto al ejemplar se destaca el hueso fosilizado de la pata de un cocodrilo presionado contra su mandíbula, una evidencia de sus hábitos alimentarios y de su papel como uno de los principales cazadores de la región.
El último gran depredador de su linaje
Este descubrimiento coloca al Joaquinraptor como uno de los megaraptoranos más recientes conocidos, activo poco antes de la extinción de los dinosaurios no avianos. Para los investigadores, el hallazgo no solo amplía el mapa de distribución del grupo, sino que también refuerza la idea de que estas especies fueron depredadores dominantes en Sudamérica hasta el final del Cretácico.
