Una impresionante nueva fotografía capturada por el Mars Odyssey de la NASA revela al majestuoso Arsia Mons, uno de los volcanes más grandes en Marte, sobresaliendo sobre un océano de nubes matutinas. La imagen, tomada el 2 de mayo y recientemente divulgada, proporciona una visión única del clima y la geografía marciana.
La fotografía fue posible gracias a una maniobra inusual en la que la nave giró 90 grados para permitir que su sistema de imagen térmica, THEMIS, capturara el horizonte marciano. Este cambio de ángulo permitió observar el perfil del volcán sobre las capas de nubes, creando una escena tanto hermosa como científicamente valiosa.
Un coloso marciano en el cielo
Con una altura de aproximadamente 20 kilómetros, Arsia Mons supera la altura del volcán Mauna Loa en la Tierra. La imagen muestra cómo su cima se eleva sobre el llamado “cinturón de nubes del afelio”, una formación atmosférica que ocurre cuando Marte está más lejos del Sol durante su órbita.
Durante esta temporada, las nubes —compuestas principalmente por cristales de hielo de agua— se vuelven más densas. Se forman cuando el aire asciende por las laderas del volcán y se condensa, creando un fenómeno crucial para estudiar el clima marciano.
“Estamos observando diferencias estacionales significativas en estas imágenes del horizonte”, explicó Michael D. Smith, científico planetario del Centro Goddard de la NASA. Estas observaciones permiten a los investigadores entender mejor los patrones atmosféricos marcianos a lo largo del año.
Ciencia desde el horizonte
Lanzada en 2001, Mars Odyssey es la misión más longeva de la NASA en otro planeta. Desde 2023, su equipo científico ha comenzado a explorar nuevos ángulos de observación, enfocándose en imágenes del horizonte para estudiar fenómenos meteorológicos y estacionales.
Este enfoque no solo ofrece paisajes impresionantes, sino que también ayuda a anticipar condiciones adversas, como tormentas de polvo, que pueden afectar futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
La cámara THEMIS, desarrollada por la Universidad Estatal de Arizona, puede capturar imágenes tanto en luz visible como en infrarrojo, lo que permite detectar posibles reservas de agua subterráneas marcianas. Además, también puede observar las superficies de las lunas marcianas Fobos y Deimos, ampliando el alcance científico de la misión.
