Ha surgido un debate en la comunidad científica debido a la presencia de un visitante interestelar. Este es el cometa 3I/ATLAS, que se ha identificado como el tercer objeto proveniente del exterior de nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Su característica distintiva es su gran tamaño y masa: según los cálculos más recientes, este cuerpo celeste tiene un diámetro de al menos 5 kilómetros y pesa más de 33.000 millones de toneladas.
La hipótesis de Avi Loeb
Avi Loeb, un astrofísico de Harvard conocido por sus teorías sobre la inteligencia extraterrestre, propuso en una entrada en Medium que el 3I/ATLAS podría ser un artefacto tecnológico alienígena.
Loeb y su equipo observaron una aceleración no gravitatoria en la trayectoria del objeto, lo cual se atribuye a la liberación de dióxido de carbono y polvo mientras se acerca al Sol. Sin embargo, las estimaciones indican que el núcleo es mucho más masivo de lo esperado.
“Esto hace que 3I/ATLAS sea de tres a cinco órdenes de magnitud más masivo que los objetos interestelares anteriores”, escribió el investigador.
Trayectoria y próximos pasos
El cometa fue detectado por primera vez en julio y se está acercando al interior del sistema solar. En los próximos días, pasará a 1,67 millones de millas de la órbita de Marte, para luego aproximarse a Júpiter y Venus.
Loeb ha solicitado a la NASA que dirija la cámara HiRISE del Orbitador de Reconocimiento de Marte hacia el objeto, con el objetivo de obtener imágenes más precisas. “Incluso un solo píxel brillante podría ayudarnos a refinar las estimaciones de su tamaño real”, señaló.
Un misterio cósmico en curso
Aunque la mayoría de los astrónomos lo consideran un cometa gigante, Loeb insiste en que no se debe descartar ninguna posibilidad. “No debemos decidir la naturaleza del 3I/ATLAS basándonos únicamente en la composición de su superficie. Por la misma razón, no debemos juzgar un libro por su cubierta”, concluyó.
Por ahora, el 3I/ATLAS se mantiene como uno de los objetos más intrigantes y masivos jamás vistos atravesando nuestro vecindario cósmico.
