Un estudio reciente dirigido por la NASA ha reavivado el debate sobre si Marte pudo haber sido un planeta habitable. El descubrimiento de minerales similares a los asociados con procesos biológicos en la Tierra, encontrados en rocas del cráter Jezero, indica que Marte podría haber albergado vida en algún momento del pasado.
El rover Perseverance, que ha estado explorando el cráter de 45 kilómetros de diámetro desde 2021, detectó estas formaciones en el Valle de Neretva, un antiguo cauce fluvial donde se cree existía un gran lago marciano hace unos 3.500 millones de años. Este lugar fue seleccionado por su potencial para preservar evidencias de vida antigua.
“Manchas de leopardo” en rocas marcianas
Los investigadores encontraron lutitas ricas en sílice y arcillas, características de ambientes lacustres de baja energía. Dentro de estas rocas, descubrieron pequeños nódulos, conocidos como “manchas de leopardo”, que miden apenas un milímetro de ancho. Los análisis químicos mostraron similitudes con vivianita y greigita, minerales raros en la Tierra que pueden formarse por reacciones químicas relacionadas con la descomposición de materia orgánica.
“Es un hallazgo muy emocionante de una posible biofirma, pero no significa que hayamos encontrado vida en Marte”, comentó Sanjeev Gupta, líder del equipo de investigación del Imperial College de Londres. “Necesitamos analizar estas muestras en la Tierra para confirmar si hubo procesos biológicos involucrados”.
Próximos pasos: traer muestras a la Tierra
El Perseverance continuará recolectando y sellando muestras de rocas para su posterior recuperación. La NASA tiene planeado traer alrededor de 30 de estas muestras a la Tierra durante la década de 2030, donde se podrán estudiar con tecnología más avanzada.
El estudio completo, titulado “Asociaciones minerales y orgánicas impulsadas por redox en el cráter Jezero, Marte”, fue publicado en la revista Nature, con la colaboración del Imperial College de Londres.
